A mediados del siglo XIX la ciencia descubrio que la luz proporcionada a cada elemento quimico una especie de “ huellas digitales “. Ceamos como puede utilizarse para distinguir un elemento de otro.
Si se calienta un elemento hasta la incandescencia , la luz que emite estara constituida por ondas de diversas longitudes. El grupo d elongitudes de ondas que produce el elemento difiere del de cuaquierotro elemento .
Cada longitud de onda produce un efecto diferente en el ojo y es percibida , por tanto m como un colordistinto de los demas. Supongamos que la luz de un elemento dado esdescompuesta en sus diversas ondas. Este grupo de longitudes de onda, que es característico del elemento , se manifiesta entonces en la forma de un patron de colores tambien singular. Pero como se puede desglosar la luz de un elemento incadescentes en ondas elementales ?
Una manera consiste en hacer pasar la luz por una rendija y luego por un trozo triangular de vidrio que se denomina prisma. El prisma refracta cada onda en medida diferente , según su longitud , y su forma asi imágenes de la rendija en los colores que se hallan asociados con las longitudes de onda del elemento . el resultado es un esprectro de rayas de color cuya combinación difiere de la de cualquier otro elemento.
Este procedimiento lo elaboro con detalle el fisico aleman Gustav Robert Kirchoff en 1859 . Kirchhoff y el quimico aleman Robert Wilhelm von Bunsen inventaron el espectroscopio el instrumento descrito anteriormente , y lo emplearon para estudiar espectros de diversos elementos. Y de paso descubrieron dos elementos nuevos al hallar combinaciones de rayas que no coincidian con las de ningun elemento conocido .
